昔有樵夫①，行于深山之间，见一古松，盘根错节，苍劲如铁，其上悬一断枝，微风过之，枝颤如折。樵夫叹曰：“此枝将坠，理不可违，吾当扶之，以保其全。”乃援手②托之，然枝已朽蚀，触之即断，随风飘零。樵夫呆立良久，怅然长叹。

山中老者闻声而至，见其神色落寞，问曰：“子何哀乎？”樵夫曰：“吾见其枝垂将折，心生怜悯，欲扶持之，奈何稍动即断，终不能留。”老者微笑，抚须而曰：“枯枝既朽，其断势成，虽有百般不舍，亦难回天。譬若世间之事，盛衰有时，去留有命③，虽人有所执，时势不回，强为之，徒增悲怆。”樵夫闻言，默然久之，怅然而归。

时乎时乎，其流无迹④；去矣去矣，不可挽回⑤。朝暾初升，则霞光满野；日中既望，则光景西颓⑥。物有盛衰，人有兴替，天地盈虚⑦，岂能久驻？然世人之心，每恋往昔，不舍既往，故生意难平之叹。

夫意难平者，非不知时之不可回，事之不可为，然情牵旧梦，志系浮云，虽知风过而不息，水逝而不返，终难释怀。昔庄周梦蝶⑧，及觉而疑身；夷齐不食⑨，虽饿而不悔。知不可为而不为，非因怯懦，乃因道义不屈；见大势已去而不争，非因无能，乃因观时而止⑩。然则此心之痛，亦非凡情可解，唯有自观其观，方可悟其意⑪。

夫观者，非徒见其表，乃察其本；非徒望其远，乃照其近。圣人观象于天，察时于地，知万物之自然而不强，明兴衰之有命而不争⑫，故能顺乎时，安乎道。然世人每困于已失之念，执于不可得之求，虽知昼夜代谢，不待人意⑬，然一念萦怀，千里不释。

嗟夫！流水东去，终不返西；落日既坠，岂能再升？悲夫悲夫，非时不可挽，乃心未能释耳。若能观时而悟道，随缘而息念，则虽逝水不留，心亦无憾矣。

【注释】

①樵夫：即砍柴之人，寓意凡俗之人，象征平常人对世事的执念。

②援手：伸手相助，此处象征人试图挽留不可逆之事。

③去留有命：《易经》强调“时”与“命”的关系，意即事物的去留乃天道使然，非人力可强求。

④时乎时乎，其流无迹：意指时间流逝，不留痕迹，难以把握。

⑤去矣去矣，不可挽回：意指已然过去之事，不可逆转，暗合“逝者如斯夫”之意《论语·子罕》。

⑥日中既望，则光景西颓：《易经·丰卦》有言：“日中则昃，月盈则亏。”世间万物皆有盛衰更替，日落西山乃自然之道。

⑦天地盈虚：《道德经》第四十章：“反者道之动，弱者道之用。”盈虚消长乃自然法则。

⑧庄周梦蝶：《庄子·齐物论》记载庄周梦见自己化蝶，醒来后不知是庄周梦蝶，还是蝶梦庄周，象征人生虚幻无常。

⑨夷齐不食：伯夷、叔齐因不愿食周粟而饿死首阳山，象征坚持己志，不为时势所屈。

⑩观时而止：即根据时势行事，顺势而为，符合《易经》“与时偕行”之道。

⑪自观其观，方可悟其意：《易经·观卦》：“观国之光，利用宾于王。”意指观察天下之道，反观自身，方能悟透大道。

⑫知万物之自然而不强，明兴衰之有命而不争：即“知天命”之意，合《易经》“天行健，君子以自强不息”与“地势坤，君子以厚德载物”之理。

⑬昼夜代谢，不待人意：时间推移，不因人意改变。